नाभिक का द्रव्यमान उसके व्यक्तिगत प्रोटॉन और न्यूट्रॉन के द्रव्यमान से लगभग 1 प्रतिशत छोटा होता है। इस अंतर को द्रव्यमान दोष कहा जाता है। जब न्यूक्लियॉन (प्रोटॉन और न्यूट्रॉन) नाभिक बनाने के लिए एक साथ जुड़ते हैं, तो निकलने वाली ऊर्जा से द्रव्यमान दोष उत्पन्न होता है।