लाल पांडा (ऐलुरस फुलगेन्स) पूर्वी हिमालय और दक्षिण-पश्चिमी चीन का एक मांसाहारी मूल निवासी है। इसे आईयूसीएन रेड लिस्ट में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है क्योंकि जंगली आबादी का अनुमान 10,000 से कम परिपक्व व्यक्तियों पर है और निवास स्थान के नुकसान और विखंडन, अवैध शिकार और इनब्रीडिंग अवसाद के कारण गिरावट जारी है। [1] अपने नाम के बावजूद, यह विशाल पांडा से निकटता से संबंधित नहीं है। [3]
लाल पांडा में लाल-भूरे रंग का फर, एक लंबी, झबरा पूंछ, और अपने छोटे सामने के पैरों के कारण एक घुमावदार चाल है; यह मोटे तौर पर एक घरेलू बिल्ली के आकार का है, हालांकि लंबे शरीर के साथ। यह वृक्षारोपण है और मुख्य रूप से बांस पर फ़ीड करता है, लेकिन अंडे, पक्षियों और कीड़ों को भी खाता है। यह एक अकेला जानवर है, जो मुख्य रूप से शाम से सुबह तक सक्रिय रहता है, और दिन के दौरान काफी हद तक गतिहीन होता है। इसे छोटा पांडा, लाल भालू-बिल्ली, लाल बिल्ली-भालू,[4] और आग लोमड़ी भी कहा जाता है।[5]
लाल पांडा जीनस ऐलुरस और परिवार ऐलुरिडे का एकमात्र जीवित सदस्य है। इसे पहले एक प्रकार का जानवर और भालू परिवारों में रखा गया है, लेकिन फ़ाइलोजेनेटिक विश्लेषण के परिणाम अपने स्वयं के परिवार, ऐलुरिडे में इसके वर्गीकरण वर्गीकरण के लिए मजबूत समर्थन प्रदान करते हैं, जो कि वेसल, रैकून और स्कंक परिवारों के साथ सुपरफैमिली मस्टेलोइडिया का हिस्सा है। [6] परंपरागत रूप से यह माना जाता था कि इसमें दो उप-प्रजातियां शामिल हैं।[7] हालांकि, आनुवंशिक विश्लेषण के परिणाम बताते हैं कि दो अलग-अलग लाल पांडा प्रजातियां हैं, चीनी लाल पांडा और हिमालयी लाल पांडा, जो 0.22 मिलियन वर्ष पहले आनुवंशिक रूप से अलग हो गए थे। [8]